トヨタは2023年11月、北米で第9世代となる新型『カムリ』を発表したが、日本市場では2023年12月をもって生産が終了しており、新型が日本で販売されることはない。しかし、カムリのレクサス版にあたる『ES』のフルモデルチェンジは導入が期待できそうだ。
スクープ班が入手した最新情報をもとに、次期型ESの姿にせまる。
ESは1989年に北米市場でレクサスが誕生して以来、『LS』とともに同ブランドを牽引しているミドルサイズセダンだ。7代目となる現行型は2018年にデビューし、日本市場にも初めて導入された。2021年には大幅改良が行われているが、すでに6年が経過しており、フルモデルチェンジのタイミングを迎えている。
次期型ESはカムリと同様に「GA-K」プラットフォームを採用、ボディサイズはほぼ同じながら、高速安定性や剛性が向上する。
ラインアップについてだが、2024年4月、5月に日本特許庁にて「ES350h」、「ES300e」、「ES500e」の名称が商標出願されていることが発覚しており、現在の「ES300h」が「ES350h」に変更される可能性が高い。
ただし、排気量は3.5リットルではなく、2.5リットル直列4気筒ターボ「Dynamic Force Engine 」とハイブリッドシステム「高性能マルチステージTHS II」を搭載、最高出力は前輪駆動モデルが240psへ、日本市場にも新たに導入されるAWD仕様では245psへと高められることが予想される。
気になるのは「ES350e」「ES500e」の存在だ。ご存知のとおり「RZ450e」をはじめ、レクサスのEVモデルにはすべて「e」の文字が使用されていることから、フルエレクトリックモデルであることは間違いない。つまり次期型は、レクサスにとって初のフルEVセダンとなりそうだ。そして500eは上位モデルに位置づけられ、4輪駆動制御技術「DIRECT4（DIRECT4 Wheel Drive Force Control）」が採用されると思われる。
次期型レクサス ESのワールドプレミアは、最速で2024年内が予想される。
