街中で試乗していると実に多くのスズキ『ハスラー』と出会う。だが溢れ返っている……などとは決して思わないのは、このクルマのチャーミングなキャラクター故か。
昔、自分のクラシック・ミニで走っていると、すれ違いざまピースサイン（笑）を送られたり送り返したりした、そんな面持ちを思い出した。
◆ビシッと引き締まった佇まいの「タフワイルド」
試乗車は昨年新たにラインアップに加わった「タフワイルド」。標準車がポップな味わい（そういえば初代はアラレちゃんがCMに登場した）なのに対し、このクルマはビシッと引き締まった佇まいなのが特徴。
とくに顔まわりでは、幅広のグリルとそれに連続させたブラックのヘッドランプベゼル、メッキのバンパーを装着したようなデザイン処理（リアも同様）、ブラックメッキのHUSTLERのエンブレムなどでクルマが一格、大人びたような印象。ほかにもブラックメタリックのアルミホイール、ブラックのドアハンドルやドアミラーカバーも全体を引き締める役割を果たす。
それとジープのハードトップ風2トーンの塗り分け部分もタフワイルドではブラック。試乗車は専用色のスチールシルバーメタリックのモノトーンだったが、この色もなかなか上品な味わいで好ましい。
◆実用性を高めた専用インテリア
インテリアでは撥水加工の専用ファブリックシートを採用。それと独特の“3連”のインパネカラーガーニッシュの塗色がよく見るとマットカーキ（コンソールトレイも同色）で、浮き過ぎず、カタログ写真では調整で色を際立たせているが、実車では適度に落ち着いた見栄えになっているのもいい。
それと後席だが、シート自体、左右独立でスライドとリクライニングの調節が効き、使い勝手の自由度が大きいのが便利。また座面そのものがやや高く、相対的にサイドウインドゥの下端が低いため、ここに“乗車”する我が家の柴犬シュンも、車外の景色がいつになく楽に見渡せたようで、大人しく座っていた。
一方で改めてチェックすると、装備も充実している。360度プレミアムUV&IRカットガラス、前席シートヒーター、本革ステアリングホイールなどは、ありがたい装備だ。それと試乗車には、スズキとエステーの共同開発という車用芳香剤“Air Forest YOWAN 車用エアケアキューブ”が載っていた。車酔い防止の効果もあるといい、ウッディな香りは馴染みやすいものだった。
◆欧州コンパクトカーに近い味わいの走り
そして走りが実に頼もしく安心感が高いのも大きな魅力だ。ターボ＋フルタイム4WDの試乗車は、シッカリとした重さを残すステアリングの操舵感と、165／60R15 77Hタイヤによる車体の安定感が際立つ。欧州コンパクトカーに近い味わいなのがいい。それと動力性能もおよそほとんどのシーンで十二分で、ストレスなく自然にクルマを走らせてくれる。
遠出はせず郊外の日常的なエリアで試乗したが、返却時に確認した燃費は22.28km/リットルだった（WLTC＝20.8km/リットル、WLTC-M・郊外モード＝22.3km/リットル）。
■5つ星評価
パッケージング：★★★★★
インテリア/居住性：★★★★★
パワーソース：★★★★★
フットワーク：★★★★★
オススメ度：★★★★★
島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト
1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
