VW『パサート』は、2代目に当たるモデルが日本市場ではセダンの『サンタナ』（日産のノックダウン）として投入された。その後継車として1988年に登場したのが、パサートとしては3代目となるモデル。セダンとともに、ワゴンボディのヴァリアントが用意された。
初代、2代目（サンタナ）は同世代のアウディ『80』をベースとしたのに対して、この3代目は型式が同じ「B3」ながら、アウディ80はそれまでと同じエンジン縦置きを踏襲していたが、パサートでは横置きに改められたのが特徴だった。
スタイリングはカタログ写真のとおり。エンジンフードを大きくスラントさせ、グリルレスのマスクを組み合わせた、空力を追求したデザインを採用した。ただしVWのフラッグシップでもあり、パサートのユーザー層はコンサバティブだったためか、後期型では一般的なグリルを備えたデザインに変更を受けている。
他方で豊かな室内空間はこのパサートの魅力だった。とくにこのバリアントでは、465〜1500リットルのラゲッジスペースを確保、ワゴンモデルらしい言い訳なしの広さ、実用性をもっていた。
搭載エンジンは当初は4気筒の2リットル（のDOHC、後期にあってはSOHC）を設定。ほどなく『ゴルフ』『ヴェント』『コラード』（2.9リットル）、ミニバンの『シャラン』など同世代のVWに搭載されたユニークなV型直列6気筒（2.8リットル）を搭載するVR6が、このパサート・バリアントのラインアップにも加えられた。
