かつて日本で『ハイラックスサーフ』として人気を博したトヨタのミッドサイズSUVは、『4RUNNER（4ランナー）』として海外で進化を続けている。そんな4ランナーが現在、次期型の開発に着手しているとの情報をつかんだ。
初代4ランナーは、1983年に登場。かつて日本ではハイラックスサーフとして2009年8月まで販売されていた人気モデルだ。同年から販売されている現行型からは海外市場専売となっており、『シエナ』、『タコマ』、『タンドラ』、『FJクルーザー』と並んで人気モデルとなっている。この14年の間には様々なアップデートがなされてきたが、現在販売されている最も古い世代のモデルの1つとなっており、世代交代が急務となっている。
◆V6を廃止し、2.4L直4＋ハイブリッド搭載か
次期型4ランナーはどのような進化を果たすのか。「4runner6g.com」は、「信頼できるインサイダーからの情報」だとしてその進化とデザインについて、「我々がよく知る4ランナーから大きく逸脱しない、ボクシーな形状のクロスカントリーが完成している」と伝えている。
「4runner6g.com」によって作成された予想CGでは、フロントエンドは5月にデビューした新型タコマのほぼカーボンコピーで、より大きなグリルと下部インテーク、そしてスキッドプレートを支える際立つ柱が描かれている。おそらく最大の（そしておそらく最も物議を醸す）変更は、Cピラーと最後部のリアクォーターウィンドウにある。前方の角度がなくなり、非常にボクシーで直立した雰囲気を与えている。
パワートレインにも大きな変化がみられそうだ。ベースモデルに搭載されている4.0リットルV型6気筒を捨て、直列4気筒エンジンのみが提供される可能性があるという。2.4リットル直列4気筒ターボチャージャーエンジンと予想され、最高出力は最大278psとみられる。また「i-Force Max」ハイブリッドも設定され、直4に電気アシストを加えることにより最高出力は326psに達するという。
次期型4ランナーのワールドプレミアは、2025年に期待できそう。現行型の登場から16年という超ロングライフだけに、次期型の進化にも力が入る。
