BMWのエントリーハッチバック『1シリーズ』は、フルモデルチェンジとなるのか、改良にとどまるのか。これまで開発中のプロトタイプ車両をスクープしてきたが、判断を下すことができずにいた。今回入手した最新情報によると、大幅改良つまりビッグマイナーチェンジになるという。
◆現行1シリーズをベースに大幅進化
スクープ班はこれまで「2024年7月に内部モデルコードをF40からF70に変更する」と書かれた公式ドキュメントを入手していた。これがフルモデルチェンジを示すものと思われたが、マイナーチェンジを否定できる確たる情報がなかった。BMWは現在、非常に多くの新型、改良新型を計画しており、アップデートする車両すべてに新しいモデルコードが必要だと考えていたようだ。そして、1シリーズはビッグマイナーチェンジとして進化することがわかった。
2019年に登場した現行型1シリーズは、前輪駆動プラットフォーム「FAAR」を採用。改良モデルでもこれをベースに、内外装デザインの刷新や、パワートレインのアップデートがおこなわれる。
今回スクープしたプロトタイプの姿からは、台形の大きな開口部と両サイドに三角形のインテークをもつフロントバンパーが確認できる。新設計されたアウトラインを持つヘッドライトは量産仕様だが、その内部のLEDデイタイムランニングライトの形状は明らかになっていない。
サイドを見ると、ドアハンドルや給油口の形状からも、現行型1シリーズをベースにしていることがわかる。また、足まわりには高性能ブレーキシステムと大径ホイール、後部にはクワッドエキゾーストパイプを装備していることから、このプロトタイプは高性能モデル「M135i」（M140iの新車名の可能性も）と思われる。
前述した流出ドキュメントには、「116i」とグレード名が書かれていたことから、『2シリーズ アクティブツアラー』の「216i」と同様に、最高出力122psと最大トルク230Nmを発生する1.5リットル直列3気筒ターボチャージャーエンジンを搭載するこの「116i」がベースモデルとなると見られている。そして「M135i」には2.0リットル直列4気筒ターボチャージャーエンジンの搭載が予想され、最高出力は302psから315psまで向上する可能性があるという。
キャビン内を見ると、ダッシュボード、ステアリングホイール、センターコンソール、シートの一部を黒い布地で覆い、ディテールを完全にカモフラージュしている。つまりこれはダッシュボードやインストルメントパネルが新設計となることを示唆している。ギアセレクター用の小さなスイッチと、カップホルダーの近くに2つの充電ポートが存在することがわかっている。
BMWがこの大幅改良1シリーズをいつ発表するかは不明だ。が、カモフラージュの状態から判断すると、2024年前半のデビューになると予想される。
