◆電制サスにスカイフック機能をプラス
カワサキの2021モデルとして投入された『VERSYS1000 SE』（ヴェルシス）には、スカイフックテクノロジーを搭載したSHOWA製電子制御サスペンションが採用されている。
「スカイフック」とは、あたかもバイクを空から宙づりにして、路面からの衝撃をバネ下だけで吸収する走りを実現する工学的な技術。これにより優れた路面追従性やピッチングなどの姿勢制御、ハンドリングの軽快感と安定性、雨天時の接地感向上など多くの効果をもたらすものだ。スカイフック理論は昔から存在し、4輪や2輪の一部でもすでに導入されているが、日本発の世界的なサスペンションメーカーであるSHOWAが2輪向けに初めて投入したことが注目される。
2019年にデビューした「ヴェルシス1000 SE」は『Ninja1000』系で実績のある最高出力120psを発揮する水冷並列4気筒DOHC4バルブ1043ccエンジンを搭載するスポーツツアラーで、前後約150mmのホイールトラベルを持つ長い脚が特徴。ボッシュ製IMUによるKECS（カワサキ・エレクトロニック・コントロール・サスペンション）と呼ばれるセミアクティブタイプの電子制御サスペンションが搭載されているが、新型ではさらにスカイフック機能がプラスされた形だ。
KECSには元々電子制御式油圧バルブとストロークセンサーが内蔵されていて、路面状況に合わせて瞬時に減衰力を調整する仕組みになっているが、これにスカイフックが加わることで、さらに車体の動的な安定性が高まっている。
◆ライダーに心の平和をもたらす
新型ヴェルシスの試乗会はSHOWAのテストコースで開催されたが、それを実感したのが特殊路での走行時。高速道路を想定した直線の中にアスファルトの大きな窪みや欧州でよく見られるスピードバンプのような路面の突起が設けられていて、そこに100km/h程度の速度で入っていく。普段の感覚からすると「うわっ」となる強烈な突き上げを食らうことを予期して身構えていたが、実際は想定の半分ぐらいの衝撃しか伝わってこなかった。
また、最もスカイフックの威力を思い知ったのが高速の波状路。スカイフックを採用していない他のアドベンチャーモデルと比較試乗する機会があったが、連続するギャップでも車体の上下の振れは明らかに少なめで特にリヤサスの振幅の収まりが早い。普通ならギャップに後輪が押されて激しくリヤが跳ねるところが、巧くいなされている感じなのだ。空から宙づりになっているとまでは言えないが、その効果のほどははっきりと確認できた。
続く欧州や北米のワインディングを想定したコースでは、丘の頂上で荷重が抜けた状態から右から左へと切り返した先に突然ギャップが現れるなど、最高に“意地悪な”セクションが設けられていたが、そんな過酷な条件でも常に安心できる接地感をライダーにフィードバックし続けてくれる。これは元々ヴェルシスが持っている長い脚とKECSに加え、スカイフックの効果であることはその後の開発者インタビューでも確認できた。
つまり、スカイフックは安全性と快適性を高めることで、ライダーに心の平和までもたらしてくれるのだ。そして、悪路をもいとわぬ高速スポーツツアラーとしての魅力と価値をさらに上乗せしている装置でもあるわけだ。
その意味でスカイフックは、「ANY ROAD, ANY TIME＝あらゆる路面状況でライディングの楽しさを提供する」という新型ヴェルシス1000 SEのコンセプトにもドンピシャなのである。
■5つ星評価
パワーソース：★★★★
ハンドリング：★★★★★
快適度：★★★★★
先進性：★★★★★
オススメ度：★★★★★
佐川健太郎｜モーターサイクルジャーナリスト
早稲田大学教育学部卒業後、出版・販促コンサルタント会社を経て独立。編集者を経て現在はジャーナリストとして2輪専門誌やWEBメディアで活躍する傍ら、「ライディングアカデミー東京」校長を務めるなど、セーフティライディングの普及にも注力。（株）モト・マニアックス代表。バイク動画ジャーナル『MOTOCOM』編集長。日本交通心理学会員。MFJ公認インストラクター。
