フォルクスワーゲン（VW）は1991年8月、『ゴルフ』の第3世代を発表した。VWは「自動車の安全性において新たな時代の幕開けを告げた」と自負する。車体設計の最大の進化は衝突時の安全性の向上にあり、VWによると、1992年からはフロントエアバッグを設定した初の量産モデルとなった
ゴルフIIIには、自動車業界のマイルストーンがいくつかある。VWでは、シリーズ初の6気筒エンジン（狭角V6）、クルーズコントロール、ディーゼルエンジン用の初の酸化触媒コンバーター、初のディーゼル直噴エンジン、そして初のサイドエアバッグなどを挙げている。
ゴルフIIIは1997年までに480万台が製造された。
