東京大学と日本精工（NSK）、ブリヂストンは8月1日、共同で電気自動車（EV）に搭載されるインホイールモーターへの走行中ワイヤレス給電の実用化を目指すと発表した。
NSKとブリヂストンは、東京大学大学院新領域創成科学研究科 藤本研究室が展開する、科学技術振興機構（JST）未来社会創造事業の研究プロジェクト「電気自動車への走行中直接給電が拓く未来社会」に共同研究機関として昨年より参画。今回、基本特許に関する合意を結び、共同で走行中ワイヤレス給電の実用化を目指すこととなった。
このプロジェクトは、二酸化炭素（CO2）の排出を抑制する「低炭素社会」を構築するための、全く新しい概念や科学に基づいた革新的な技術を創出することが目的。東京大学大学院新領域創成科学研究科 藤本博志准教授らの研究グループが提案し、JSTが「地球規模課題である低炭素社会の実現」領域の2017年〜2022年の研究テーマとして採択したものだ。
日本のCO2排出量11億9000万トンのうち、自動車からの排出量は15％にのぼり、欧州では2020年に自動車のCO2排出量を抑制する規制を予定。その動向を踏まえて世界中の自動車メーカーが電動化（EV化）の開発・普及を推進しているが、近い将来にバッテリーの供給不足が懸念されている。本プロジェクトでは、ホイール内に配置したモーターへ走行・停車中に路面から直接給電することで、より少ないバッテリー搭載量でEVの航続距離を確保する技術開発を行っている。これにより、バッテリーの供給不足の懸念を払拭するとともに、EVの軽量化が可能となる。
今回の研究プロジェクトにて東京大学は、インホイールモーターへのワイヤレス給電コンセプトの立案と改良、および基盤技術の研究開発を担当する。NSKはこれまで培った技術を活かして搭載性に優れたインホイールモーター開発を担当するとともに、走行中給電インフラの社会実装に関する検討を推進。ブリヂストンは、給電を阻害しない有機材料の知見やタイヤ開発の技術を活かし、給電時にインホイールモーターへの電力伝送を高効率で達成するためのタイヤの技術開発を担当する。
今後、プロジェクトではインホイールモーターの設計・試作・評価および搭載車両の製作を行い、2022年までにタイヤを含めた車両での評価を行い、他の組織・企業が持つ様々な領域の知見を広く取り入れながら、2025年に実証実験フェーズへの移行を目指す。
また3者は、プロジェクトに関わる基本特許をオープン化することに合意し、プロジェクトの運営委員会で承認された企業・団体が権利化された技術を無償で使用可能となる知財の仕組みを整備する。これにより、現在の共同研究の枠組みに留まらず、オープンイノベーションによって研究開発を促進。本取組みを通じて、オープンイノベーションを推進しながら様々な領域の技術を融合させることで、持続可能なモビリティ社会の実現に貢献していく。
