「やっぱりポルシェはRRだからか、後ろのタイヤの減りも大きいし、後ろのブレが大きい」「オーバーステア気味になるから、ドライバーの腕がかなりシビアに現れる。それは実車と変わらない魅力」
これはポルシェに実際に乗った感想ではなく、プロ級のeスポーツドライバーのコメント。実車と変わらない挙動を感じながら、画面上でラップタイムを競い合うのが、Porsche Esports Racing Japan（ポルシェEスポーツレーシングジャパン）。そのシーズン2決勝が20日、東京・原宿の Porsche Taycan Popup Harajuku で行われた。
見てのとおり、このポルシェEスポーツレーシングジャパン大会は、プレステ（PlayStation）『グランツーリスモSPORT』 でトップを争うeスポーツ競技。昨年シーズン1が開催された「ポルシェカレラカップジャパン」「ポルシェスプリントチャレンジジャパン」に続く、ポルシェが主催する3つめのワンメイクレースシリーズ。シーズン2の優勝者は賞金100万円が手に入る。
◆準決勝はポルシェ『タイカン』ターボで首都高を
10月4日から11月22日にかけ、オンライン予選が行われ、参加者たちはスパ・フランコルシャンをポルシェ 911 RSR（991）'17で、サルト・サーキットを919 Hybrid （Porsche Team）'16で、モンツァ・サーキットを911 GT3 RS（991）'16で、レッドブル・リンクをケイマン GT4 Clubsport '16で、カタロニア・サーキットを962 C '88 で駆け抜け、決勝進出を狙った。
そしてこの日、決勝ラウンドに進出したドライバーが、宮園拓真（20）、山中智瑛（27）、鍋谷奏輝（20）、川上奏（24）、國分諒汰（21）、加藤達彦（20）、清水裕生（23）、今里駿斗（19）、今井慶春（25）、吉田匠吾（25）の10人。
準決勝・決勝とも、メカニカルダメージなし、ブーストなし、コース外グリップ低下はリアル、セッティングは禁止・給油速度は毎秒3リットル、ショートカットペナルティは弱、サイドプレスペナルティはあり。準決勝のマシンは、ポルシェ『タイカン』ターボS'19。コースは「東京エクスプレスウェイ・南ルートまわり、使用タイヤはレーシング・ミディアム、タイヤ摩耗倍率1倍、ローリングスタートで始める。
◆最終コーナーまでサイドバイサイド、会場も大盛りあがり
そして決勝は、ポルシェ 911 GT3 RS。コースは鈴鹿サーキット。スタート方式はグリッドスタート、使用タイヤはレーシング・ハード＆ミディアムで、タイヤ摩耗率は12倍。燃料消費率は2倍ということで、タイヤチョイスやタイヤ交換、ピット出入などのテクニックも求められる。
最終ラップ、観客をわかせたのは、山中智瑛と宮園拓真。最終コーナーまでサイドバイサイドを繰り返し、接戦をみせてくれたすえ、チェッカーフラッグの前を最初に通過したのは、山中智瑛。そこへ宮園拓真、鍋谷奏輝と続いた。
「決勝のポルシェ 911 GT3 RS は、ぼくにとってだいぶ苦手なクルマで、練習走行でも予選でも苦戦していて、タイヤ戦略も中途半端に……。でも、なんとか最後まで走りきって3位はうれしかった。表彰台へ立つことさえ不安だったから、かなり満足している」（鍋谷奏輝）
◆最後のコーナーでタイヤがたれてきたので、ブレーキをためらった
「正直、決勝の練習走行はタイムが出てなくて不安だったけど、実際にレースに出てみるといいタイムが出せて自信がもてた。最後はいいバトルを繰り広げられた。最後のコーナーでタイヤがたれてきたので、ブレーキをためらった。そこは悔やんでいる。悔しいけど、今回は上手にレースができたことで成長と進歩を実感した。いいレースができて満足している」（宮園拓真）
「決勝戦に入っていくにあたり、練習走行は作戦を考えながら入った。思いのほかレースが調子よくて、タイヤをコンパウンドを選んだのもよかった。最後はフルプッシュでついていったけど、シケインでブレーキしたときは怖さを感じた。宮園選手といいバトルができてよかった」と優勝した山中智瑛。最後はこう語って、会場の拍手を呼んだ。
「優勝賞金の100万円は、リアルなマイカーのローンの返済にあてる。でもこの賞金で、こうした大切なeスポーツレースドライバー仲間と、みんなで食事会を開きたい」
