北欧スウェーデン発祥の老舗モーターサイクルブランド、ハスクバーナの最新モデル『ノーデン901エクスペディション』はミドルクラスのアドベンチャーモデルである。昨年デビューした『ノーデン901』をベースに、より長距離での快適性や走破性を高めた仕様だ。
具体的にはサスペンションのストローク量を240mmまで伸ばしたWP製XPLORを前後に装備。大型ウインドシールドやアルミ製スキッドプレート、グリップ＆シートヒーターを新たに追加。36L容量の大型サイドバッグやセンタースタンドも標準装備されている。「Expedition＝遠征」というネーミングのとおり冒険ツーリングに必要な装備が一段と強化されているのが特徴だ。
◆高速道路もコーナーリングも快適な走行感
国際メディア試乗会の舞台となったのは手つかずの自然が残る南アフリカ。テストするには絶好の場所だが、今までになく緊張が走る。見た目は従来のノーデン901に比べて車高が高く、厳ついアルミ製ガードで守られるなどラリーマシン風。シートもやや高くなったが、跨ってしまえば初期荷重で沈み込むサスペンションのおかげで足着きもさほど悪くない。
エンジンは定評のあるKTM890アドベンチャー由来の水冷並列2気筒899cc。75度位相クランクが持つVツイン的な歯切れのよい鼓動感とトラクション性能が特徴で、最高出力105psもノーデン901と共通スペックだ。
軽いクラッチ操作と極低速から滑らかに出てくるトルクで発進もしやすく、左右に振り分けられた低重心タンクにより極低速も安定している。パンチがあって高回転までスムーズに吹け上がるパワーは高速道路でも必要十分なレベル。大型化されたウインドシールドは上体を起こしていても快適で、アップ＆ダウン対応のクイックシフターも節度感があり短いストロークで正確に入るので気持ちいい。
コーナリングも安定していてフロント21インチとは思えない軽快さでオンロードスポーツ並みにワインディング楽しめた。ライドモードはもちろん、高度に制御された傾斜センサー付きのABS＆トラコンやMSR（エンブレ調整）など、まさに全部盛りの電子デバイスがもたらす安心感は絶大だ。ちなみに完全防水のサイドバッグは丸めて封をする方式なので必需品をフレキシブルに詰め込めて重宝した。
◆ダートの走破性はまさに水を得た魚
広大なダートも走った。モードを「ストリート」から「オフロード」に切り替えるとスロットルレスポンスは穏やかに、ABSも最適化され走りやすくなる。小気味よい鼓動とともに土の路面をしっかりと掴むトラクションが鮮明に伝わってきて、フラットダートであれば比較的簡単に憧れのテールスライドもできてしまう。
最新電子デバイスの威力に加え、ミドルクラスならではの軽さと扱いやすさも実感した。山道に入ると路面は一層ガレてくるが、そんなとき本領を発揮してくれたのがWP製XPLORサスペンションだ。ストローク感たっぷりのしなやかな動きで凹凸を吸収してくれる。スロットルさえ開けていればバイクが勝手になんとかしてくれる感じだ。
たまに大きな飛び石が襲うがスキッドプレートがちゃんとエンジンと爪先をガードしてくれた。また、標準タイヤのスコーピオンラリーSTRはオンでもオフでも接地感があり、オールラウンドに安心感が高かった。
そして、秀逸なのが「エクスプローラー」モード。トラコンやスロットルレスポンスのレベルを走行中でも簡単に変えられる。たとえば路面に合わせて砂地や上り坂ではトラコンレベルを下げて失速を防いだり、急に現れたギャップに対しては瞬間的にフロントを軽くして乗り越えやすくしたりもできる。リスクを抑えて快適に走り続けさせてくれるのだ。
まさに、壮大な遠征を現実にしてくれるリアル冒険マシンだと思う。
■5つ星評価
パワーソース：★★★★★
ハンドリング：★★★★★
扱いやすさ：★★★★
快適性：★★★★★
オススメ度：★★★★★
佐川健太郎｜モーターサイクルジャーナリスト
早稲田大学教育学部卒業後、出版・販促コンサルタント会社を経て独立。編集者を経て現在はジャーナリストとして２輪専門誌やWEBメディアで活躍する傍ら、「ライディングアカデミー東京」校長を務めるなど、セーフティライディングの普及にも注力。（株）モト・マニアックス代表。バイク動画ジャーナル『MOTOCOM』編集長。日本交通心理学会員。MFJ公認インストラクター。
