最近のクルマの売れ行きを見ると、新車よりも中古車が堅調だ。小型／普通車の場合、新車は2020年に対前年比が87.7％の大幅な減少になったが、中古車は99.7％で横這いだった。
2021年1〜7月は、中古車が101.2％と若干増えて、新車は107.9％だから、中古車よりも少し勢いが強い。それでも新車の売れ行きが2020年に約12％減少したことを考えると、本格的に盛り返したとはいい難い。
この背景ではコロナ禍がさまざまな影響を与えている。まず今までクルマを所有していなかった人達が購入を開始した。公共の交通機関を使わずにクルマで移動すれば、感染のリスクを抑えられるからだ。
またリモートワークで通勤の必要が薄れると、自宅にいる時間が長くなる。夕方の6時に勤務が終わると、その瞬間から自由な時間が始まる。感染に気を付けながら、クルマで外出したいニーズも高まった。
ただし新車を買うには、まとまった資金が必要だ。コロナ禍が終息すれば、公共交通機関による通勤を再開するかもしれない。「一時的なコロナ禍のために、新車を買うのはもったいない」という気持ちもある。そうなると価格の安い中古車に目が向く。
その一方で新車の納期が遅れた。今は半導体の不足による納期の遅延が問題になっているが、それ以前からコロナ禍の影響で、パーツやユニットの生産や供給が滞りがちだった。コロナ禍では、多くのユーザーが「クルマをスグに手に入れたい」と考えたから、欲しい新車の納期が長いと諦めるしかない。そこで中古車の需要が伸びた事情もある。
納期の遅延は今でも続いている。販売店によると「ジムニーの納期は発売以来、約1年で、今でもほとんど縮まっていない」という。「ヴェゼルは大半のグレードが半年で、PLaYは約1年を要する」とのこと。「ヤリスクロスは約半年」という具合で、人気車を中心に納期が半年以上に延びている。
このように人気車の納期が長いと、ユーザーや販売店の間に、諦めた雰囲気が広がってしまう。
また最近の新型車は、車両の内容が発表されてから納車を開始するまでに、長い時間がかかる。例えば『GR 86』と『BRZ』は、2021年4月に初披露されたのに、BRZの受注開始は7月で、販売店によると納車の開始は10月頃だ。86の納車は11月から年末になるという。初披露から実際の販売開始までに8か月も要するのだ。『シビック』なども長い。
今は昔に比べると、新車に対する興味が薄れている。新型車が登場して「欲しい！」と思った時、スグに手に入れられないと、ますますクルマの購入に対する熱意が冷める。
車両の概要を早めに公表して受注を集めておけば、メーカーは生産計画を立てやすい。生産開始と同時に迅速に納車を開始できるので合理的だ。その代わり顧客は長々と待たされ、市場も盛り上がらず、結局は新車の売れ行きを下げてしまう。新車市場を活性化するには、ユーザーの「買いたい気分」を尊重すべきだ。
そして新車の売れ行きが伸び悩むと、やがて中古車の流通台数も減り、自動車業界全体が沈んでしまう。
